Utilisés dès la préhistoire comme arme pour la chasse et la guerre, les arcs ont été perfectionnés au fil du temps.
Dans les années 60 aux Etats-Unis, l'arc à poulies est capable d'envoyer des flèches à une vitesse de 100 mètres par seconde (environ 360 km/h). Certains records affichent une distance de tir pouvant aller à 1200 mètres (1.2 km).